中언론 “임효준 경쟁력 상실…올림픽 힘들 수도”

임효준이 쇼트트랙대표팀 훈련 도중 어딘가를 보고 있습니다. 사진=중국 국가체육총국 동계체육관리센터

쇼트트랙 임효준(26)이 중국국가대표로 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽에 참가하기 어려울 수 있다는 냉정한 평가를 받았습니다.

임효준은 2020년 6월 한국 국적을 포기했습니다. 그러나 중국 스포츠매체 ‘징바오티위’는 “한국과 경쟁할 수 있다고 보이지 않는다. 30대가 되는 다음 올림픽에 출전하지 못할 수도 있다”고 지적했습니다.

2022-23 쇼트트랙 월드컵 3차 대회 혼성계주 은메달 및 남자 1500m 16위가 중국 귀화 후 임효준 국제대회 최고 성과입니다. 세계챔피언 출신으로 받은 기대를 밑돌고 있습니다.

임효준은 ‘종목별 세계연맹 공인·주관 대회 참가 3년이 지나야 다른 나라를 대표할 수 있다’는 국제올림픽위원회(IOC) 규정에 가로막혀 2022-23시즌에야 중국쇼트트랙 국가대표팀에 정식으로 합류했습니다.

‘징바오티위’는 “마침내 국제빙상경기연맹(ISU) 주관대회에 참가할 수 있게 됐지만, 전반적인 경기력은 특별히 강하지 않았다. 부상 등 몸 상태가 100%가 아닌 것을 참고하더라도 어느덧 20대 중반도 막바지”라며 임효준 신체 능력 하락을 의심했습니다.

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2018 평창올림픽 1500m 금메달에 이어 2019 세계선수권에서 개인종합 우승 포함 5관왕을 차지하여 쇼트트랙 최강자로 자리매김한 당시 임효준은 22~23살이었습니다.

국적을 바꾸는 우여곡절 끝에 임효준은 4시즌 만에 국제무대로 복귀했습니다. ‘징바오티위’는 “(햇수로는) 3년 공백을 겪으면서 근력, 에너지 같은 육체적인 힘뿐만 아니라 정신력도 심각하게 떨어졌다”며 실전과 멀어진 여파에 따른 기량 저하를 지적했습니다.

한국이 금26·은16·동11 및 53차례 입상으로 올림픽 쇼트트랙 역대 1위라면 금12·은16·동9로 37개 메달을 획득한 중국은 바로 다음입니다. 임효준이 IOC 규정에서 해방되자 바로 국가대표 선발전을 바로 통과한 것도 쉬운 일은 아니라는 얘기입니다.

‘징바오티위’ 역시 “임효준은 국제대회에 출전할 수 없는 기간에도 계속 열심히 노력했다. 현장에서도 인정한다”며 호의적인 중국 빙상계 평가를 소개하기도 했습니다.

2022-23 쇼트트랙월드컵 시리즈는 2023년 2월 독일 드레스덴 5차 대회(4~6일), 네덜란드 도르드레흐트 6차 대회(11~13일)로 모든 일정이 끝납니다. 임효준은 남은 시즌 개인전 입상으로 재기의 발판을 만들 수 있을까요.