유럽남자배구스타 “많은 나라가 일본 부러워해”

일본 선수들이 미국과 2024 프랑스 파리올림픽 남자부 예선 B조 최종전 득점 후 기뻐하고 있습니다. 사진=국제배구연맹

네덜란드 배구선수가 최근 유럽에서 일본 남자대표팀을 어떻게 평가하는지를 솔직하게 소개했습니다. 세계랭킹은 일본 4위, 네덜란드는 13위입니다.

일본은 2023년 9월30일~10월8일(이하 한국시간) 2024 프랑스 파리올림픽 남자배구 예선을 5승2패 B조 2위로 통과했습니다. 개최국으로 본선에 직행한 2021년 도쿄올림픽을 제외하면 16년 만에 누리는 기쁨입니다.

마르턴 판하르데런(33)은 필리핀 일간지 ‘인콰이어러’가 보도한 인터뷰에서 “요즘 일본 남자배구대표팀에 질투를 느낀다. (이런 감정을) 시인할 수밖에 없다. 경기력 수준이 높다”고 말했습니다.

네덜란드는 2승5패로 예선 C조 6위에 그쳤습니다. 남은 파리올림픽 남자부 본선 출전권 5장은 2024년 6월25일 국제배구연맹(FIVB) 세계랭킹을 기준으로 배정됩니다.

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마르턴 판하르데런은 ▲2014-15 독일 분데스리가 ▲2016-17 이탈리아 세리에A1 ▲2020-21 챌린지컵 베스트7에 빛나는 네덜란드 스타입니다. 당시 독일은 유럽배구연맹(CEV) 리그랭킹 6위, 이탈리아는 2위였습니다.

‘챌린지컵’은 챔피언스리그, CEV컵 다음가는 유럽배구 클럽대항전입니다. 마르턴 판하르데런은 “일본이 2023 FIVB 네이션스리그에서 어디까지 올라갈 수 있을지가 현장의 선수와 관계자 사이에서도 화제였다”고 돌아봤습니다.

일본은 2023년 네이션스리그를 3위로 마쳐 1977년 월드컵 준우승 이후 국제배구연맹 주관대회 남자부 최고 성적을 냈습니다. 마르턴 판하르데런은 “스피드가 빠르고 기술이 뛰어나다. 많은 나라가 부러워하는 플레이를 펼치고 있다”며 인정했습니다.

아직 공공연히 말하는 단계는 아니지만, 일본은 1976년 캐나다 몬트리올대회 이후 48년 만에 올림픽 남자부 준결승 진출이라는 목표를 숨기지 않고 있습니다. 파리올림픽 배구는 2024년 7월27일~8월11일 예정입니다.

마르턴 판하르데런은 “2주일 남짓한 시간 동안 빅매치를 잇달아 치르면 몸과 마음이 지치고 고달파진다. (7위를 차지한) 도쿄 때와 달리 이번엔 원정대회다. 일본이 피로와 압박감을 견딜 수 있느냐가 파리올림픽 성적을 좌우할 것”이라고 전망했습니다.

마르턴 판하르데런 네덜란드 남자배구대표팀 프로필