아프간 UFC 파이터 “한국 특별기여자 뵙고 싶다”

아프가니스탄은 2023년 기준 세계 인구 36위 국가입니다. 그러나 대한민국을 비롯한 많은 나라는 현재 탈레반 군사정부를 영토 불법 점령 집단으로 보아 외교관계를 맺지 않고 있습니다.

한국은 미국-아프가니스탄 전쟁 기간 2002~2007년 의료지원단 동의부대 및 건설공병대 다산부대, 2010~2014년에는 재건지원단 오쉬노부대를 파병했습니다. 탈레반이 2021년 수도 카불을 장악하자 국군, 대사관, 국제협력단(KOICA) 협력 인원 중 탈출 희망자를 모두 구출해 데려왔습니다.

아프가니스탄에서 한국으로 온 391명은 난민이 아닌 특별기여자 자격으로 생활시설에서 언어·문화 교육 등으로 단기 체재를 마친 후 장기 체류 비자를 받았습니다. 2023년부터 자립 및 적응 성공 사례가 나오고 있습니다.

1979~1989년 소련-아프가니스탄 전쟁에 이어 2001년 미국-아프가니스탄 전쟁이 일어나면서 2020년대 초까지 270만 난민이 발생했습니다. 이들 중 합법적인 거주자만 120만이 넘고, 800명 이상을 받아들인 국가는 37개 나라에 달합니다.

UFC 데뷔 2연승 후 감격하는 파리드 바샤라트. 사진=TKO

37국 120만에는 종합격투기 월드 넘버원 단체 UFC에서 활약하는 아프가니스탄 출신 영국인 자비드 바샤라트(29) 및 파리드 바샤라트(27) 형제도 포함됩니다. 동생 파리드는 2024년 1월14일(한국시간) 미국 네바다주 엔터프라이즈 UFC 파이트 나이트 234 밴텀급(-61㎏) 경기에 출전합니다.

파리드 바샤라트는 UFC 파이트 나이트 234 사전 인터뷰에서 “세계 여러 나라의 응원을 받는다. 비록 지금은 떠나있지만, 아프가니스탄을 잊지 않고 파슈토어 혹은 다리어로 쓴 메시지를 보내온다”고 설명했습니다.

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형제가 태어난 팍티야주는 아프가니스탄 2대 공용어 파슈토어와 다리어가 둘 다 통하는 지역입니다. 파리드 바샤라트는 “매일 SNS로 쏟아지는 사랑이 가득 담긴 글을 읽으면 큰 힘이 된다”며 난민들에게 고마워했습니다.

아프가니스탄 특별기여자 자녀들은 한국 단기 체재 기간 건강 관리 및 문화 교육 차원에서 태권도를 노란띠 승급까지 배웠습니다. 태권도는 1936년 제11회 독일대회로 시작된 아프가니스탄 하계올림픽 참가 역사에서 유일한 메달 획득 종목입니다.

로훌라흐 니크파(37)는 2008년 제29회 중국 베이징대회 –58㎏ 및 2012년 제30회 영국 런던대회 –68㎏에서 올림픽 남자태권도 연속 동메달로 아프가니스탄 스포츠 역사를 새로 썼습니다.

바샤라트 형제는 미국-아프가니스탄 전쟁 여파로 난민이 되어 영국으로 건너왔습니다. 둘은 로훌라흐 니크파가 올림픽 시상대에 선 것을 보고 영감을 받아 태권도로 투기 종목을 시작했습니다.

파리드 바샤라트는 “태권도로 얻은 조정력, 민첩성, 반응 능력은 훌륭한 바탕이 됐다. 종합격투기 킥은 보통 무에타이 스타일이 많지만, UFC 파이터가 된 지금도 내가 구사하는 앞차기, 옆차기, 뒤돌려차기, 돌려차기는 태권도”라고 밝혔습니다.

“종합격투기에서도 많이 사용할 정도로 태권도를 사랑한다”는 파리드 바샤라트다. “서울은 가장 찾아가고 싶은 도시 중 하나다. 한국을 방문한다면 아프가니스탄 특별기여자들을 만나 보고 싶다”며 희망했습니다.

“우리 형제는 글로벌 스포츠 단체 UFC에서 아프가니스탄을 대표한다는 마음가짐으로 최선을 다하고 있습니다. 한국에 계신 아프가니스탄 특별기여자분들도 저희 둘을 응원해주시면 감사하겠습니다.” - 파리드 바샤라트 -

파리드 바샤라트가 UFC 파이트 나이트 226 밴텀급 계체 통과 후 만족해하고 있습니다. 사진=TKO