박항서, 아시안컵 맡지 말라는 충고 많이 받았다

베트남이 일본을 상대로 아시안컵 사상 첫 3라운드 경기에 임한다. 박항서 감독이 아시아축구연맹과의 인터뷰에 응하는 모습. 사진=AFC 공식 홈페이지

베트남이 일본을 상대로 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 사상 첫 3라운드 경기에 임합니다. 현지 언론은 박항서(60) 감독에게 ‘이번 대회를 지휘하지 말고 사임하는 편이 낫겠다’라는 조언이 많이 있었다고 전했습니다.

아랍에미리트 두바이의 알막툼 스타디움에서는 24일 오후 10시(한국시간) 베트남과 일본의 2019 아시안컵 8강전이 열립니다. 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹은 베트남이 100위, 일본은 50위입니다.

베트남 뉴스매체 ‘띤뜩하이본’은 “박항서 감독은 ‘베트남축구대표팀에 더 머물러서는 안 된다’라는 충고를 많이 받았다”라면서 “그들은 박항서가 영웅에서 부진한 성적의 원흉으로 전락하는 것을 원하지 않는다. 하지만 축구에선 어떤 지도자나 팀이라도 겪을 수 있는 급락”이라고 보도했습니다.

박항서 감독은 2018년 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 준우승과 자카르타-팔렘방 아시암게임 4위로 베트남축구 역사를 새로 썼습니다. 베트남을 10년 만에 동남아시아축구연맹(AFF) 선수권 정상으로 복귀시키기도 했습니다.

‘띤뜩하이본’은 “박항서 감독은 이제 베트남과 한국에서 모두 단순한 축구 지도자 그 이상의 존재다. 양국 우정을 상징한다”라며 “지인들은 ‘박항서의 평판이 최고일 때 축구 무대에서 물러나 명예가 유지되기를 바란다. 그래야 베트남-한국 모두에게 최적의 결과라고 믿는다”라고 소개했습니다.

박항서 감독이 베트남을 일본과의 2019 아시안컵 8강전까지 올려놓는 과정은 험난했습니다. 조별리그에서는 FIFA 29위 이란, 세계랭킹 88위 이라크 등 난적을 상대했습니다.

베트남은 요르단과의 16강전을 전후반 및 연장전 1-1 무승부 후 승부차기 4-2로 돌파했습니다. 요르단은 이번 대회 2승 2무 4득점 1실점으로 무패 탈락했을 정도로 전력이 탄탄했습니다.

‘띤뜩하이본’은 “박항서 감독은 2019 아시안컵에 앞서 한국 등 동아시아 국가의 프로축구팀 사령탑으로 자리를 옮길 수 있다는 소문이 돌았다”라면서 “그러나 박항서는 ‘베트남축구협회와의 남은 계약을 이행하겠다. 어떠한 제안에도 눈길을 주지 않겠다’라고 공언했다”라고 보도했습니다.

2007년 이후 베트남은 일본과의 A매치에서 2전 전패입니다. 2007년 아시안컵 조별리그에서는 1-4로 완패했습니다.

하지만 박항서 감독 이하 베트남선수단의 생각은 다를 수 있습니다. 23세 이하 대표팀이 참가한 2018아시안게임 D조 3차전에서 일본을 1-0으로 이긴 기억이 있기 때문입니다. 23세 이하 아시아선수권 2위의 상승세가 아시안게임 4강 신화로 이어지는 원동력이 바로 일본전 승리였습니다.