경륜 특선급 결승에 오르는 새로운 얼굴들

광명스피돔에서 특선급 경륜 선수들이 경주를 펼치고 있다. 사진=국민체육진흥공단 경륜경정총괄본부

노조 선수들 토요 예선 깜짝 활약
금·일요 경주도 비노조-노조 접전

특선급도 더 이상 안전지대가 아니다. 비노조 기세에 눌려 있던 노조 선수들의 반란이 심심찮게 벌어지면서 특선급도 선발, 우수급 못지않게 이변이 자주 연출된다.

노조 선수들은 결승 진출이 걸려 있는 토요 경주에서 거의 매주 깜짝 우승자를 탄생시키고 있어 흥미진진한 결승전이 계속되고 있다.

2022년까지 노조 선수들은 힘 한번 못 쓰고 완패하는 경우가 많았다. 경기 운영이 터프하고 기회 포착에 능한 이태호만이 혈혈단신 분전했을 뿐 그 외는 무기력하게 물러서기 일쑤였다.

그러나 ‘실패는 성공의 어머니’다. 거듭된 완패 속에서 이유를 하나씩 찾아가기 시작한 노조 선수들은 2023년 2월에 접어들자 최종근 성낙송 윤민우가 3주 연속 토요 경주 우승의 기쁨을 맛보며 결승에 진출했다. 윤민우는 황인혁을 꺾고 또 다른 노조 선수 정충교를 2착으로 불러들이는 기염을 토했다.

2023년 3월에도 노조 선수들의 활약은 이어졌다. 4일 토요 경주에서 정충교는 대표적 선행형 조봉철이 앞선의 비노조 선수들 보다 빠른 타이밍에 선행을 감행해주자 차분히 몰아가면서 왕지현을 3착으로 밀어내고 1, 2착을 합작해 내면서 팬들에게 쌍승 113.1배, 삼쌍승 639.3배의 고배당을 선사했다. 25일에도 성낙송이 슈퍼특선반 인치환을 2착으로 막아내고 우승을 차지하며 다음 날 결승에 안착하기도 했다.

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탄력을 받은 노조 선수들은 2023년 4월에는 한주도 빠짐없이 토요 예선전에서 우승자를 배출했다. 최종근과 성낙송은 약 2달 만에 공태민과 김희준을 각각 꺾고 결승 진출에 성공했다.

여기에 정충교와 최래선은 2주 연속 대박을 안기며 결승에 올랐다. 이미 2023년 3월 한차례 대박 우승 경험이 있던 정충교는 비노조 선행형인 한탁희가 기습 선행에 나서는 순간 재빠르게 따라붙는 기지를 발휘했다. 그 뒤를 신사팀 후배인 이재림이 따라붙으면서 동반 입상으로 연결했다. 3착은 선행을 했던 한탁희가 차지하면서 삼쌍승 5237.6배의 초대박이 만들어졌다.

최래선은 스포츠조선배 대상경륜 준결승에서 노조 선배인 이현구가 초주 선행에서 그대로 시속을 올려주자 전주팀 친구인 유지훈을 뒤에 붙이고 반주전 젖히기로 넘어섰고 유지훈의 견제에 결렸던 전원규 인치환은 결국 최래선을 잡아내지 못하고 2, 3착에 그치며 쌍승은 104.4배, 삼쌍승은 298.0배가 나왔다.

2023년 5월에도 이변 우승은 계속됐다. 6일 홍의철은 앞선에서 먼저 시속을 올렸던 수성팀 임유섭, 류재열을 상대로 막판 3～4코너를 돌면서 외선에서 빠르게 뻗어 나왔고 이때 황무현도 같이 따라나서면서 류재열을 나란히 넘어서는 데 성공했다. 배당은 쌍승 96.7배, 삼쌍승 978.2배였다.

1주 후에는 이현구가 바통을 이어받았다. 이재림의 기습 선행을 박진영이 젖히자 이현구가 결승선 앞에서 추입으로 연결했고 이현구를 마크했던 배정현은 박진영에 이어 3착을 기록했다. 주도권을 뺏긴 우승 후보 곽현명은 외선에서 헛심만 쓰면서 쌍승 37.1배, 삼쌍승 126.4배의 빌미를 제공했다.

예상지 경륜박사 박진수 팀장은 “노조 선수들은 2월부터 치러진 19차례 결승에 14차례나 올랐다. 금·일요 경주에서도 끈끈한 단결력으로 비노조 선수들과 대등한 승부를 펼치는 경우가 많아졌다. 임채빈, 정종진 같은 비노조 강축이 포진한 경기에서도 곧잘 2착을 하며 배당을 선사하고 있다”고 말했다.