中격투기 뉴스타 “이정영, UFC에서 복수하겠다”

이정영(왼쪽), 이자. 사진=Road to UFC 프로필

UFC 신입생 이정영(28)이 데뷔하기 전부터 중국 종합격투기선수와 라이벌 관계가 형성되는 분위기입니다.

이자(26)는 뉴스매체 ‘블룸버그’ 중국어 에디션이 보도한 2023 Road to UFC 오프닝 라운드 인터뷰에서 “기다려라, 이정영. 아직 갚아야 할 것이 남아있다. (우리 둘의) 차례와 위계를 분명히 하자”고 말했습니다.

종합격투기 최고 단체 UFC는 체급별 토너먼트 1위에게 입성 자격을 주는 아시아 유망주 선발대회 Road to UFC를 2022년 런칭했습니다. 이정영은 첫 시즌 페더급(-66㎏) 우승으로 UFC 진출에 성공했습니다.

이자는 준우승의 아쉬움을 뒤로 하고 Road to UFC 두 번째 시즌에도 참가하여 8강을 통과했습니다. “잃어버린 것을 되찾고 싶다”면서 이정영한테 당한 지난 파이널 패배를 인정할 수 없다는 생각을 숨기지 않았습니다.

2022 Road to UFC 결승에서 이자는 유효타 24-25, 그라운드·클린치 컨트롤 8분19초-50초를 기록했습니다. 이정영과 대등한 타격전을 벌이며 압도적인 그래플링으로 몰아붙였습니다. 중국 여론은 1-2 판정패에 대한 불만으로 들끓었습니다.

UFC 케빈 장 부사장 겸 아시아 총괄은 ‘미구’를 통해 “이자는 정규 계약을 맺진 못했으나 메이저 무대에서 싸울 준비가 된 파이터라고 생각한다. 또 다른 기회를 주겠다”고 밝히면서 중국을 달랬습니다.

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‘미구’는 중국 최대 이동통신사 ‘차이나 모바일’의 엔터테인먼트 부문입니다. 이자는 “재도전인 만큼 반드시 Road to UFC 시즌2를 우승하겠다”며 각오를 다졌습니다.

‘블룸버그’는 “이자는 이정영과 다시 겨뤄 이기거나 더 나은 성적을 거둬 앞서겠다는 경쟁심을 이번 Road to UFC에 대한 동기부여로 삼는다”고 전했습니다.

이자는 Road to UFC 시즌1을 통해 중국 종합격투기 스타로 자리매김했습니다. 사스 게이스케(29), 마쓰시마 고요미(31) 등 일본 강자를 꺾은 데다가 이정영에게 아깝게 진 판정 논란으로 이름을 더욱 알렸습니다.

사스는 일본 Shooto 챔피언, 마쓰시마는 싱가포르 ONE Championship 타이틀매치 경력자입니다. 원챔피언십은 ▲UFC ▲Bellator ▲Professional Fighters League(이상 미국) ▲Rizin(일본)과 종합격투기 5대 단체로 묶입니다.

한국 로드FC 챔피언을 지낸 이정영은 ▲원챔피언십 8승2패 셰빈(25) ▲2017 체코 프라하 국제유도대회 –81㎏ 동메달리스트 뤼카이(28) ▲이자까지 중국인 3명을 제치고 Road to UFC 정상을 차지했습니다.

종합격투기 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’는 이정영을 UFC 페더급 37위(96점)로 평가합니다. 이자는 UFC 46위 수준인 2023년 1분기(1~3월) 81점이 커리어 하이입니다. 실력도 갖춘 둘의 라이벌 구도는 재대결이 성사되지 않더라도 흥미롭습니다.