영국 전문가 “이강인을 한국에서 가장 주목해야”

사진=대한축구협회

이강인(23·PSG)이 대한민국축구대표팀에서 가장 장래가 촉망된다는 호평을 받았습니다.

카이 패리(영국)는 글로벌 매체 ‘스포츠 렌즈’ 영국판에 게재한 제18회 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 본선 프리뷰를 통해 이강인을 “가장 주목해야 할 한국 선수”로 선정했습니다.

세계랭킹 23위 대한민국은 ▲86위 바레인 ▲87위 요르단 ▲130위 말레이시아와 2024년 1월 15, 20, 25일 AFC 아시안컵 24강 E조 1~3차전을 치릅니다.

카이 패리는 프리미어리그(EPL) 노팅엄 포레스트 및 3부리그 버턴 앨비언 등 잉글랜드프로팀 소속으로 현장 리포트 및 인터뷰를 맡았습니다. “아시안컵에서 가장 강력한 스쿼드를 자랑하는 한국의 다양한 젊은 인재 속에서도 유럽축구 최고 드리블러 중 하나인 이강인”을 으뜸으로 꼽았습니다.

‘스포츠 렌즈’는 ‘뉴욕타임스’ 및 ‘폭스뉴스’ 등 미국 유명 언론과 제휴 관계입니다. 웨일스축구협회 SNS 담당자이기도 했던 카이 패리는 “이강인은 성공적인 스페인 라리가 몇 년을 보냈다. 아직 프랑스에서는 불이 붙지 않았지만, 벌써 16경기 3득점 2도움을 기록했다”고 설명했습니다.

이강인은 2018년부터 유럽축구연맹(UEFA) 리그랭킹 1~2위 스페인 무대에서 활동했습니다. 프랑스는 2023-24 유럽리그랭킹 5위, 파리 생제르맹(PSG)은 유럽클럽랭킹 4위입니다.

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PSG는 2023년 여름 2200만 유로(약 317억 원)를 투자하여 이강인을 영입했습니다. 스페인 라리가 마요르카 107년 역사상 2번째로 많은 이적료 수입입니다.

이강인은 PSG 입단 후 ▲프랑스 리그1 ▲유럽축구연맹 챔피언스리그 ▲프랑스 슈퍼컵에서 경기당 68.4분을 뛰며 90분당 공격포인트 0.41로 활약했습니다. △라이트윙 △레프트윙 △레프트윙백 △중앙 미드필더 등 서로 다른 4개 포지션에서 골 혹은 어시스트를 올렸습니다.

카이 패리의 분석처럼 프랑스 적응을 채 마치기 전인데도 PSG의 전술적인 요구나 선수단 상황에 따라 다양한 역할을 소화하면서 수준급 공격력까지 보여주는 것은 인상적입니다.

이강인이 PSG 소속으로 출전한 세계 최고 클럽대항전 챔피언스리그에서 유럽축구연맹 리그랭킹 3위 이탈리아 세리에A 2022-23 우승팀 AC밀란을 상대로 득점한 것 역시 카이 패리에 의해 영국 독자한테 소개됐습니다.

카이 패리는 이강인이 2026 제23회 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 2차 예선을 포함한 2023년 10~11월 A매치 4경기에서 4득점 3도움을 몰아치는 등 한국대표팀에서도 상당히 강력한 공격력을 발휘하는 것에도 주목했습니다.

해당 기간 이강인은 ▲공격형 미드필더 ▲중앙 미드필더 ▲라이트윙을 오가는 유틸리티 플레이와 7분밖에 쉬지 않는 체력으로 국가대표팀 4전 4승을 이끌었습니다.