▲카자흐스탄(5명) ▲타지키스탄(4명) ▲우즈베키스탄 ▲키르기스스탄(이상 3명)은 현역 UFC 파이터가 여럿 활동하는 중앙아시아 종합격투기 강국입니다. 세계 최대 종합격투기 단체 UFC에서 챔피언을 지낸 아시아 선수는 2018년 12월~2023년 3월 여자 플라이급(-57㎏) 발렌티나 솁첸코(35·키르기스스탄)와 2019년 8월~2021년 4월에 이어 2022년 11월부터 여자 스트로급(-52㎏) 왕좌를 지키고 있는 장웨이리(34·중국), 둘 뿐입니다. 카자흐스탄은 데뷔 6연승 및 웰터급(-77㎏) 공식 랭킹 3위에 빛나는 샵카트 라흐모노프(29) 덕분에 아시아 최초로 UFC 남자 챔피언을 배출한 나라가 될 수 있다는 꿈을 꾸고 있습니다. 아시아 인재 스카우트를 위해 2022년 런칭된 Road to UF..

세계 최대 종합격투기 단체 UFC가 한국 유망주 발굴과 육성에 나섭니다. 케빈 장 부사장 겸 아시아 총괄은 “코로나19 확산 방지를 위해 제한됐던 UFC Academy를 아시아 전역에 개방하기 위한 계획을 시작할 것”이라고 밝혔습니다. ‘UFC 아카데미’는 9만3000제곱피트(약 2614평) 규모로 2019년 6월 중국에 오픈한 퍼포먼스 인스티튜트 상하이를 통해 운영됩니다. 케빈 장 부사장은 “선발된 파이터한테는 숙박 및 식사와 운동 시설 사용 비용 등을 전액 장학금 개념으로 제공한다”며 설명했습니다. 세계적인 농구 인재 배출을 위한 NBA Global Academy 등 미국프로스포츠는 ‘UFC 아카데미’와 비슷한 시스템을 이미 운영하고 있다. 케빈 장 부사장은 “한국 선수에게도 지원 기회를 주겠다”고 ..

▲1위 중국 ▲3위 인도 ▲4위 일본 ▲7위 인도네시아 ▲14위 대한민국 ▲17위 사우디아라비아 ▲20위 대만. 구매력 평가 기반 국내총생산(GDP) TOP20에 아시아 국가만 7개입니다. 이들 나라는 △1위 인도 △2위 중국 △4위 인도네시아 △12위 일본 △29위 한국 △40위 사우디아라비아 △대만 등 인구 또한 적지 않습니다. 세계 최대 종합격투기 단체 UFC가 아시아 시장에 주목하는 이유입니다. 케빈 장 부사장 겸 아시아 총괄은 “종합격투기선수 육성프로그램 UFC Academy를 본격적으로 운영할 것이다. 언젠가는 다른 대륙도 만들 수 있겠지만, 당분간은 아시아에 월드클래스 훈련 및 지원 시스템을 제공하는 것이 목표”라고 밝혔습니다. UFC 아카데미 장학생이 되면 9만3000제곱피트(약 2614평..

존 카스타녜다(32·미국)는 2017년 Contender Series 시즌1 4주차 경기에서 이기고도 UFC와 계약하지 못한 3명 중 하나입니다. 충격 때문인지 2019년까지 3승2패로 상대적인 부진을 겪었습니다. ‘컨텐더 시리즈’는 데이나 화이트(54) UFC 회장이 직접 주최하는 유망주 발굴대회입니다. 존 카스타녜다는 2016년 Combate Americas 타이틀 획득을 챔피언결정전 계체 실패로 날리긴 했지만, 당시에 벌써 미국 종합격투기 밴텀급(-61㎏) 강자 중 하나였습니다. ‘콤바테 아메리카스’는 히스패닉(스페인어권 혈통) 팬덤을 대상으로 하는 미국 대회입니다. 멕시코계 파이터 존 카스타녜다는 정체성에 맞는 무대 덕분인지 데뷔 5연승으로 컨텐더 시리즈 출전권을 따냈는데 UFC 입성이 무산되면서..

UFC 페더급(-66㎏) 파이터 규모는 2023년 9월3일(이하 한국시간) 기준 모두 72명입니다. 종합격투기 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’에 따르면 김상원(30)은 Road to UFC 시즌2 4강을 앞두고 59점을 받았습니다. UFC 페더급 68위 수준으로 평가됐다는 얘기입니다. 세계 최대 단체 UFC는 토너먼트 우승자에게 입성 자격을 주는 아시아 선발대회 Road to UFC를 2022년 런칭했습니다. 김상원은 시즌1 2위 이자(26·중국)한테 만장일치 판정패를 당해 파이널 진출이 무산됐습니다.시드니 슈퍼돔(수용인원 1만8000명)에서는 2023년 9월10일 UFC293이 열립니다. 잭 젱킨스(30·호주)는 체페 마리스칼(31·미국)과 페더급 홈경기를 통해 UFC 3승 및 종합격투기 10연승에 도..

이창호(29)는 세계 최대 종합격투기 단체 UFC를 ‘개미지옥’으로 만들겠다는 포부를 밝혀왔습니다. 그래플링 실력에 대한 자부심의 표현입니다. 싱가포르실내체육관(수용인원 1만2000명)에서는 2023년 8월27일 Road to UFC 준결승이 열립니다. 이창호는 다얼미쓰자우파쓰(23·중국)와 밴텀급(-61㎏) 4강전을 치릅니다. UFC는 토너먼트 우승자에게 입성 자격을 주는 아시아 종합격투기 유망주 선발대회 Road to UFC를 2022년 런칭했습니다. 시즌2에 참가 중인 이창호는 다른 나라 말은 느낌이 살지 않아 ‘개미지옥’이라는 별명을 쓰지 않고 있습니다. 이창호는 “Black Hole과 Sticky가 Road to UFC 시즌2에서 사용할 닉네임 후보였는데 (둘 중 하나로) 100% 확정을 못 지..