스포츠경향배 대상경정 우승컵은 김민준 품으로

김민준이 스포츠경향배 대상경정 우승 트로피를 들고 기뻐하며 있습니다. 사진=국민체육진흥공단 경륜경정총괄본부

제15회 스포츠경향배 대상경정은 모두의 예상을 뒤집어엎는, 그야말로 이변의 연속이었다. 1일차 14경주에서 예선전 진출 선수 중 후반기(28～36회차) 평균 득점 1위 서휘가 탈락하더니, 이어 벌어진 15경주에서도 평균 득점 2위 박종덕, 3위 이승일이 동시에 탈락하는 예측불허의 상황이 발생했다.

득점 순위 TOP3이 모두 떨어진 상황에서 스포츠경향배 대상경정 우승컵은 김민준의 품으로 돌아갔다. 2022 쿠리하라배에서 우승컵을 거머쥔 후 약 1년 만에 들어 올린 두 번째 우승컵이다. 김민준은 시상대 정상에 올라 트로피와 함께 상금 1000만 원을 받았다.

김민준에게 2023 스포츠경향배 우승의 의미는 매우 특별하다. 경정은 연간 총 5회의 대상경주를 개최하는데 전반기에는 이사장배, 후반기에는 그랑프리가 메인이벤트로 진행된다. 그리고 쿠리하라배 특별경정을 제외한다면 언론사배는 한 시즌을 통틀어 단 두 차례밖에 열리지 않는다.

특히 9월에 개최되는 스포츠경향배는 후반기 경정 선수들이 성과를 거둘 수 있는 중요한 포인트로 작용하며, 연말 그랑프리 진출을 위한 디딤돌이라 할 수 있다. 이러한 점에서 특히 김민준의 약진을 눈여겨볼 만하다.

게다가 무조건 성적이 좋다고 해서 모두가 예선전에 참가할 수 있는 것도 아니었다. 2023 후반기 성적상위자 12명이 선발되었으나 경주일 기준 최근 6개월 이내에 출발 위반을 범했다면 출전하지 못한다. 그만큼 대상경정 참가자 선발에 있어 엄격한 기준이 적용된 것이다.

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김효년, 김응선, 김완석, 심상철, 김종민 등 대상경주 단골손님이라고 불리는 기량 상위자들이 대거 탈락하면서 명예의 전당에 오르기 위한 수 싸움이 치열하게 진행되었다.

예선전과 마찬가지로 2일차 15경주로 열린 결승전 역시 의외의 결과가 연출됐다. 팽팽한 긴장감과 함께 결승 경주가 시작되었고, 1코스로 출전해 초반 스타트를 끌고 나오지 못한 배혜민의 인빠지기 선회가 밀리는 사이 빈틈을 노련하게 파고든 김민준이 주도권을 잡고 선두를 놓치지 않았다. 박원규는 1주 2턴 마크의 혼전 상황을 빠져나오며 2위로 결승선을 통과했고, 배혜민은 호성능 모터를 앞세워 추격에 나서 3위로 입상하였다.

이로써 김민준은 2022년 쿠리하라배의 영광을 다시 한번 재현하며 자신의 존재감을 과시했고 14기를 대표하는 신흥강자인 박원규 또한 한 걸음 더 성장하는 계기가 될 것으로 전망된다.

김민준은 우승 인터뷰에서 “긴장하지 않고 편안한 마음을 가지고 경기에 임한 것이 좋은 결과를 낳을 수 있었던 것 같다. 앞으로 이런 자리를 보다 더 많이 가질 수 있도록 노력하여 고객들의 성원에 보답하겠다”고 소감을 전했다.

임병준 경정 쾌속정 팀장은 “2023 스포츠경향배는 여러 가지로 관심 요소가 많았다. 기존의 최정상급 실력자들을 위협할 전력으로 평가받는 선수들에게는 새로운 도약의 계기가 될 수 있는 장이었고, 결승전까지 진행되는 과정 또한 어느 때보다 박진감이 넘쳐 팬들의 환호가 이어졌다. 예선전 참가자 모두에게 응원의 박수를 보내고 싶고 힘겹게 결승전에 올라 최고의 자리에 오른 만큼 남은 하반기의 선전을 기대한다”고 말했다.