봄 경륜, 우수 1.5～2진급의 이유 있는 반란

광명스피돔에서 경륜 우수급 선수들이 경주를 펼치고 있다. 사진=국민체육진흥공단 경륜경정총괄본부

동계 훈련 충실한 노형균, 우수 1진급으로 급부상

경륜장은 라이벌 대결로 인해 그 어느 때보다 선두 경쟁이 뜨겁다. 특히 비파업과 파업 간 대결 흐름이 뚜렷한 우수급은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 안개 정국이다.

이러한 가운데 그동안 두각을 나타내지 못했던 우수급의 1.5진급이나 2, 3진급들의 적극성에 의해 이변이 속출하는 모습을 보인다. 이변의 이유와 봄철(3·4월) 주목해야 할 선수들은 누구인지 알아보았다.

우선 두각을 나타내며 빠른 성장세를 보이는 선수는 수성팀 노형균(25기 수성 우수급)이다. 2022년 5월 낙차 부상으로 침체기를 겪었으나 연말부터 조금씩 회복할 조짐을 보이더니 2023시즌에 접어들자 일취월장한 모습이다.

2023년 총 12번 경주에 나선 노형균은 10차례 입상에 성공하며 수성팀 멤버 중 성장세가 제일 가파르다. 단 2차례만 입상권에서 멀어졌던 노형균은 연대율 83%를 기록하며 팬들에게 큰 인기를 얻고 있다.

전문가들은 “노형균이 2023년은 낙차 부상과 고질적인 허리부상에서도 벗어나면서 페달에 힘이 실리고 있다. 파워나 시속이 좋아졌다. 200m 랩타임 11초30～50은 우수급 탑클레스다. 이러한 페이스를 유지한다면 특선급 입성도 가능하다”고 전망했다.

만년 우수급 약체로 평가받은 김해A팀 김경환(11기 우수급)의 최근 성장세도 눈에 띈다. 2022시즌에는 주로 선발급에서 활약을 펼쳤다.

2023년 등급 조정 심사 때 우수급으로 승급한 김경환은 42세라는 적지 않은 나이에도 불구하고 포기하지 않는 근성을 발휘하며 부산 우수급 3경주에 출전해 첫 우승을 차지했다.

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우승을 통해 삼쌍승 573.7배라는 초대박을 만들어낸 김경환은 고배당 메이커로서의 면모를 과시했다. 일각에서는 행운이 따라주어 우연히 만들어진 것이 아니냐는 시각도 있는 게 사실이다.

하지만 전문가들은 “김경환은 2023년 우수급으로 승급한 이후 5차례나 3위에 입상하는 등 우승권을 두드린 끝에 만들어낸 성과다. 결코 우연이 아니다”고 강조한다.

동서울팀 조성윤(20기 우수급)도 파란을 일으키며 2023년 첫 우승을 신고했다. 3월 24일 부산4경주에 나선 조성윤은 강력한 우승 후보로 거론된 문인재의 끈질긴 추격을 뿌리치며 당당히 우승을 차지했다.

조성윤의 우승으로 쌍승 24.4배와 삼쌍승 106.2배라는 큰 배당이 연출되며 고배당 팬들을 열광케 했다. 여기에 그동안 볼 수 없었던 일발 젖히기 승부를 통한 우승이었기에 그 의미는 더욱 남달랐다.

2023년 2월 28일 조성윤은 “겨우내 동서울팀 선수들과 강도 높은 훈련을 통해 몸을 만들었으며 날이 풀리는 봄이 되면 컨디션도 살아날 것”이라 예고했다. 우승 또한 우연히 만들어진 것이 아닌 노력의 결과물이다.

이를 증명하듯 조성윤은 2023년 3월부터 우승 1회, 2위 2회, 3위권에 3차례나 들며 최근 1년 사이 1개월 성적 중 가장 호성적을 기록해냈다.

이밖에 26기 정지민과 윤우신, 24기 이록희, 20기 김범준, 7기 권정국, 23기 강병석, 13기 이동근, 14기 송현희 등도 2023년 접어들며 변화가 일어나고 있는 1.5～2진급 선수들이다.

최강경륜 설경석 편집장은 “겨울 구슬땀을 흘리고 봄철부터 두각을 나타내고 있는 우수급 선수들이 경륜장에 새로운 바람을 일으키고 있다. 3, 4월은 동계 훈련량이 탄탄한 선수들의 맹활약으로 인해 더욱 박진감 넘치는 경주가 전개될 것이다. 동계 훈련이 충실한 선수들에게 주목할 시기”라고 조언했다.